抑鬱症和雙相情感障礙的發病率是多少？

單純從目前世界各國的流行病學調查來看，雙相情感障礙的患病率要比抑鬱症的患病率低很多。例如，在美國，抑鬱症的（終身）患病率約為17%，而躁鬱症的患病率不到4%。這個數字非常高，一個患病率超過1%的疾病就是高患病率疾病。
還有一組數據：在美國做了一個實驗，取了大約200個抑鬱症病例，在15年前診斷出來，進行縱向的長期跟蹤。到了接近15年的時候，當初被診斷為抑鬱症的病人，15年後發現其中約有50%的人不是抑鬱症，而是躁狂症。
因為診斷雙相的一個重要標準是，只有當你發現有高漲或躁狂發作時，你才能診斷為雙相。如果沒有發現這種高漲的情緒，而且病人以前從來沒有過這種情緒，他每次都有抑鬱症發作，那麼只能診斷為抑鬱症。
比方說，20歲左右發病，呈現為抑鬱症發作，就診前沒有高漲情緒。雖然這麼年輕就得了抑鬱症，將來可能會有躁鬱症的風險，可能性很大。但即使如此，也要根據診斷標準來診斷抑鬱症。等到情緒高漲發作的時候再改變診斷。這是醫學界的現狀，也是世界性的難題。
但臨床上有一些高危因素出現，可能被認為極有可能是雙相的，即使當時發生了抑鬱症發作，但也只是一個提示性因素，不是診斷的因素。例如，年齡，如果是很早發病的抑鬱症，將來有很大的可能是雙相的。抑鬱症的平均發病年齡是35歲左右。而雙相症的平均發病年齡要早10年。而且超過50%的雙相患者的發病年齡超過20歲。因此，像年齡這樣的單一因素在幫助醫生確定該人未來的情況方面有很大的作用。