甚麼是雙相情感障礙？

躁鬱症和抑鬱症都屬於一大類疾病：稱為情緒障礙或情感障礙。它可以被理解為情緒障礙，即與人的情緒有關的一類障礙。在這一大類情緒障礙或情感障礙中，最常見的兩種疾病是抑鬱症和雙相情感障礙。抑鬱症也被稱為單相性，單相性障礙指的是抑鬱症。顧名思義，它意味著疾病的每次發作只有一個臨床階段：情緒低落。所謂雙相性，是指有的發作表現為情緒低落和憂鬱。也有表現為情緒高漲的發作。根據其升高的程度和幅度，可分為輕度躁狂或躁狂發作。傳統上被稱為躁狂-抑鬱性精神病，現在被稱為雙相障礙或雙相情感障礙。
在大多數雙相患者中，70%的發作是抑鬱的。那段情緒高漲的維持期非常短暫。發作的次數和發作的持續時間都比抑鬱症發作的累計時間低得多，所以這兩種疾病都容易被誤診。
抑鬱症和雙相情感障礙，在其整體治療原則上存在著根本的區別。如果一個被診斷為抑鬱症的躁鬱症患者被當作抑鬱症來治療，那麼他的病情就有可能變得越來越不穩定。甚至可能被誘發，抑鬱症可能被誘發為輕度躁狂或狂躁發作。如何區分這兩種疾病是一個世界性的挑戰。躁鬱症也是一種高度流行的疾病。