胰腺癌近年來發病率在世界範圍內呈明顯上升趨勢，美國胰腺癌的發病率、死亡率居男、女性惡性腫瘤的第四位。我國國內胰腺癌發病率亦有明顯上升，根據統計，上海市1972―1974年男、女性胰腺癌發病率分別為4.0/10萬和3.0/10萬，1997年分別上升至10.3/10萬和10.0/10萬。由於胰腺癌的早期症狀不典型、診斷困難，預後較差。
胰腺癌的病因尚未完全清楚，可能與吸菸、飲食、慢性胰腺炎、糖尿病、胃潰瘍和胃切除術、膽囊切除術和膽石症、環境汙染、遺傳因素、基因異常等因素有關。胰腺癌的早期診斷在臨床是很困難的問題。由於胰腺癌起病隱襲，進展迅速，手術切除率僅10％～20％。胰腺癌的早期診斷對於提高患者的遠期生存率極其重要。
胰腺癌最常見首發症狀為上腹部不適、隱痛。胰頭癌患者多見無痛性黃疸；胰體尾癌患者常出現上腹部及腰背部顯著疼痛。大多數可出現食慾下降及體重減輕。梗阻性黃疸常持續進行性加重。晚期胰腺癌患者可出現上腹部腫塊、腹水、肝轉移、伴發糖尿病等。
手術仍然是胰腺癌首選的治療方法，但是因為胰腺癌發現的時候常常已經是中晚期，只有約15％的病人可以接受根治性的手術，術後配合化療和中藥治療可以提高療效。對於中晚期病人來說，可以嘗試化療、放療、海扶刀、中醫藥治療等中西醫綜合治療的手段來控制腫瘤的發展，改善患者生活質量，減少痛苦，延長生命，甚至有的病人仍有希望達到長期帶瘤生存。
