在食用精白米地區特別是習慣吃蒸飯和米湯的地區的小孩，常有輕度腹瀉、聲音嘶啞、煩躁、夜間啼哭、吃奶無力、四肢較弱、心跳快，甚至嗜睡、昏迷、抽筋等症狀。人們常稱它為“腳氣病”。
患“腳氣病”的小兒腳部略有浮腫，用手指壓迫即出現一個凹陷，壓力解除後凹陷不能立即消失。這種病實際上是維生素B1缺乏引起的，因此又稱維生素B1缺乏症。此病多發生在3~6個月吃母乳的孩子身上。
嬰幼兒患腳氣病人數較多，這是由於嬰幼兒生長髮育迅速，維生素B1的需要量相應增多，且嬰幼兒抵抗力較差易患疾病，致使維生素B1的吸收受障礙或消耗增加。如腹瀉、嘔吐時可使維生素B1的吸收減少;發熱或感染時代謝旺盛，維生素B1消耗增多。
另一個原因是這個年齡的小孩多以母乳餵養為主，母乳含維生素B1較低，其含量是牛奶中的1/4，如果母親的膳食中維生素B1則乳汁中維生素含量就更少。人工餵養兒以澱粉食物為主，食用愈多孩子身體對維生素B1的需要量也愈多。因此，嬰幼兒時期患腳氣病的人較多。
腳氣病以3~6個月吃母乳的小兒較為常見。出現症狀有輕有重，多數患兒是輕型。但是如果不及時給予治療，病情會繼續發展，嚴重時可危及患兒生命。
