這是一個奇怪的現象。今天的我們比歷史上任何時候都擁有更多的物質財富，更多的政治和經濟自由，更多的健康保障，可是焦慮、壓力、痛苦和抑鬱卻前所未有的普遍，甚至直接導致很多人尤其是年輕人、的自殺。所以，為甚麼？我們的快樂究竟到哪裡去了？
抑鬱症的發生，小到基因分子變化，大到家庭社會環境，都有其影響；就連每位具體抑鬱症患者的發病原因和症狀發展也各不相同。即便如此，我們依然必須努力去理解抑鬱症，因為只有知道了它的機理，才能找到應對方案。
一、甚麼是抑鬱症？
抑鬱症不是單純的“心情不好”，它是一種疾病；患病並不是丟人的事情，但是病需要治療。
很多人常常把抑鬱和抑鬱症相混淆――這導致當人們想到抑鬱症時，腦中浮現的都只是日常生活的難過悲傷情緒，卻不理解抑鬱症實際上是一種非常嚴重的精神類綜合症，是眾多情緒感受失常的併發狀態；它包含的不僅僅是絕望沮喪悲傷，還有喪失興趣、疲倦、焦慮、厭食或暴食、失眠或嗜睡等等因素。
有關抑鬱障礙的診斷標準主要有以下9條：
1、興趣喪失、無愉快感；
2、精力減退或疲乏感；
3、精神運動性遲滯或激越；
4、自我評價過低、自責，或有內疚感；
5、聯想困難或自覺思考能力下降；
6、反覆出現想死的念頭或有自殺、自傷行為；
7、睡眠障礙，如失眠、早醒，或睡眠過多；
8、食慾降低或體重明顯減輕；
9、性慾減退。
只要同時滿足心境低落和以上任意4種症狀，並且抑鬱症發作持續兩週以上，即可能被診斷為抑鬱症。
事實上，我們通常所說的“抑鬱症”在臨床上也並不是指一種單一疾病。日常語境裡的抑鬱症往往對應的是過去的“心境障礙”。抑鬱症有時還伴隨著很多其他類的精神疾病，例如焦慮症、精神分裂症狀、邊緣性人格障礙等；抑鬱症輕重各不相同，同一位病人也並不是隨時都會抑鬱發作，每次發作程度也有不同，這些眾多原因導致了抑鬱症病人的症狀極其複雜多變，具有強烈的個體差異性，為疾病的治療帶來了很大的困難，難以根據經驗來做出最佳治療方案――很可能每個病人都是一個新病例。在這裡為了描述方便，在沒有特殊說明的情況下所說的抑鬱症都是指重症抑鬱症。
二、甚麼導致了抑鬱症？
抑鬱症往往不是單一因素所致，不要靠想當然自己給自己“診斷”、“對症”下藥，要尋求專業的幫助。
醫學界關於抑鬱症的成因的普遍看法是，“抑鬱症有很多可能的起因，包括大腦對於心境的錯誤調節、基因易損性、生活中的壓力事件、藥物以及藥物濫用問題。通常我們認為是這些因素中的部分或全部共同作用導致了抑鬱症”。
1、遺傳相關：抑鬱症的發生與遺傳有密切的關係。親屬同病率遠高於一般人群，並且血緣關係越近發病一致率越高：在抑鬱症患者的調查中發現大約有超過40％的患者有遺傳傾向，如果一個人的一級親屬父母、子女以及兄弟姐妹、中有重症抑鬱症患者，他會比沒有患抑鬱症親屬的人群提高1.5-3％的患病率。另外擁有5羥色胺轉運體基因，神經生長因子基因等這些與抑鬱相關基因突變體的人也更容易患抑鬱症。
2、體內生化系統不平衡：體內生化系統例如激素、神經遞質等的不平衡――即生化分子的過量或過少分泌也會引發抑鬱症。導致這種不平衡的原因有可能是因為編碼這些分子或者分子受體的基因異常引起的，也可能是外界原因例如藥物，極度紊亂的作息，強烈長久的壓力反應等、所引發。人體內的化學分子含量變化都有一定的閾值，並且很多相互影響相互制約，構成了一個平衡網絡，叫做內穩態。抑鬱症的很多症狀更多是因為這種內穩態被破壞所引發，而內穩態一旦被破壞，很難恢復到原來的平衡狀態。通過服用抗抑鬱藥物能夠有效的提高或者降低相應化學分子的水平，但若是內穩態無法得到恢復，停藥之後會很快陷入混亂狀態。內穩態被破壞常常還伴有內分泌系統的失衡。
3、大腦的器質性和功能性變化：例如和記憶相關的海馬體的神經元和膠質細胞減少，負責控制高級認知的前額葉區域神經元體積減小，腦區之間的功能性鏈接減弱等，都有關聯。
4、社會環境、人格心理相關：抑鬱症作為一種精神類疾病，同樣和社會環境、人格心理等因素密切相關。重大的生活事件，如親人死亡或失戀等情況，可以作為導致抑鬱障礙的直接因素。人的性格也部分決定了對於壓力的不同適應策略――是否有良好的生活習慣，以及對於環境壓力的耐受程度等等，因而對體內內分泌平衡和內穩態也有較大的影響。兒童期的不良經歷，往往會構成成年期發生抑鬱障礙的重要危險因素。成長關鍵期的經歷也對成年後的抑鬱障礙或者抑鬱症發作有著重要影響。
5、其他的軀體疾病：其他的軀體疾病也有可能導致抑鬱症的發生，尤其是慢性中樞神經系統疾病或其他慢性病，例如惡性腫瘤，代謝性疾病和內分泌疾病例如糖尿病、心血管疾病例如冠狀動脈粥樣硬化性心臟病和風溼性心臟病等，神經系統疾病例如帕金森病、癲癇等。
6、精神活性物質：精神活性物質的濫用和依賴都可成為抑鬱障礙的危險因素，這些物質包括鴉片類物質海洛因、嗎啡、中樞興奮劑咖啡因、可卡因、致幻劑仙人掌毒素、酒精、鎮靜催眠藥物等。尤其是酗酒。
7、藥物：藥物也會引發抑鬱障礙：某些抗精神病藥物如氯丙嗪、抗癲癇藥物如丙戊酸鈉、苯妥英鈉等；抗結核藥物如異煙肼；某些降壓藥如可樂定、利血平；抗帕金森病藥物如左旋多巴；糖皮質激素如潑尼松等。這些藥物在使用常規治療量時就可造成部分患者出現抑鬱障礙，或使原有的抑鬱加重。
由此不難看出，抑鬱症有著相當多的危險因素，而值得注意的是這些危險因素在許多情況下是共同發揮作用的。尤其是每增加一個危險因素，患病概率就會有顯著增高。不過，這些原因並不會直接就變成抑鬱症狀。抑鬱症患者最主要的自我感受是異常的消極想法，而這種狀態，是一種“認知偏見”――也是治療抑鬱症最大的難點。
三、心境低落和認知偏見
長期心境低落是大腦功能異常所致。這是一種異常，是可以並且應該去糾正的；低落並非你“應得”的“懲罰”。
大腦的不同區域之間並不是孤立的，雖然它們行使著不同功能，它們之間卻由神經元通路彼此相連，構成一個複雜的大腦聯繫網絡。一旦這個網絡中的某些節點之間的聯繫被破壞，大腦的功能就會異常，會產生異常的認知和情緒偏見。在抑鬱症患者的大腦中，這種異常就表現在偏向於負性情緒和消極想法的網絡活躍，而偏向於快樂情緒和積極想法的網絡功能降低。這種大腦功能異常而導致的認知偏見正是抑鬱症長期心境低落的主要原因。
這種認知偏見同樣引起了記憶力偏見，致使只有負性刺激進入記憶系統進行編碼和提取，這就是抑鬱症患者無法進行積極思考，只能消極面對生活的最根本原因。可以說，正是這種異常的大腦功能和認知模式，奪走了抑鬱症患者的快樂。
四、我算是抑鬱症嗎？
抑鬱症的診斷主要依靠量表，但即便是使用自評量表也請儘可能尋求專業人士指導。不要信任來源不明的各種抑鬱自測。
現階段的抑鬱症診斷主要還是通過大量的臨床量表來完成，通過填寫一系列問卷來確定填寫者的精神和心境狀態，通過量化這些問卷的結果來判斷填寫者的抑鬱症程度，接下來才能進行進一步的諮詢和治療。
精神類疾病和其他疾病最大的不同就在於，目前還沒有一個或一些系統的生理指標來達到確診的目的，雖然抑鬱症有神經生物學機制在內，但這些基因或分子變化都只是現象，並不是抑鬱症的決定因素，因此目前也只能通過心理學手段來診斷。
有一些抑鬱評定量表是可以自己閱讀並完成填寫的，比如抑鬱自評量表SDS、；另一些則需要經過培訓的評定者和患者觀察交談過後來填寫，比如漢密爾頓抑鬱量表HAMD。雖然這些量表很容易搜到，不過如上所述，具體的評定請在專業人士指導下完成，以免耽誤病情。
五、症要怎麼治？
藥物治療
藥物治療是很有效的方式，不要害怕吃藥，疾病不是恥辱，治療更不是。
治療抑鬱症最方便快速的手段依然是藥物治療。抗抑鬱藥物的種類很多，大多是針對體內化學系統的。傳統的抗抑鬱藥物基本都是針對大腦內單胺類遞質，比如5-羥色胺或者去甲腎上腺素。注意，這些藥物都是處方藥，請務必嚴格遵循醫囑、在確診的前提下服用，不要自己覺得“心情不好”就去吃！
心理治療
心理治療也是獨立於藥物治療以外或者和藥物治療配合使用的方法，其原理就是直接向患者的認知偏見出擊。對於抑鬱障礙患者可採用的心理治療種類較多，常用的主要有：支持性心理治療、動力學心理治療、認知治療、行為治療、人際心理治療、婚姻和家庭治療等。
在臨床實踐中，雖然並不推薦對大部分病人使用藥物和心理治療聯合的方案，但是對有些病人來說聯合的手段更有效果。
電痙攣療法
對於很多嚴重抑鬱症患者，藥物無法改善症狀，心理治療也無法消除消極思維，這時就只能採取一種較為激烈但卻非常有效果的治療方法――電痙攣療法（ECT）。電痙攣療法又稱電休克治療，是以一定量的電流通過大腦，引起意識喪失和痙攣發作，從而達到治療目的的一種方法。大量的臨床研究和觀察證實電痙攣治療是一種非常有效的對症治療方法，它能使病情迅速得到緩解，有效率可高達70％-90％。然而電痙攣療法的禁忌也比較多，例如不能對老人和小孩使用，患者不能有腦器質性疾病，心血管疾病或呼吸性疾病等，並且伴隨有頭痛、噁心、嘔吐、焦慮、可逆性的記憶減退、全身肌肉痠痛等併發症。
近些年來，隨著技術的發展，一類非侵入性治療儀器已經被證實對於抑鬱症症狀的緩解有一定療效，有望在臨床上得到大量應用。經顱磁刺激，簡稱TMS。就是其中的一種，它通過在頭皮部位施加磁脈衝刺激腦部相應功能腦區的神經來治療抑鬱症，對於部分難治性抑鬱症患者有不錯的療效。不過目前這種儀器用於抗抑鬱療效仍在研究和反覆確認中，尚未正式進入臨床治療使用。
六、我們應該如何對待抑鬱症？
抑鬱症在旁人看來常常是無法理解的。一個看起來事事遂心生活美滿的人，為甚麼突然就抑鬱了？請記住，抑鬱是一種病。抑鬱症並不僅僅是某一天心情不好，不會因為睡了一覺就簡簡單單地過去。“振作起來就好了”，“事情總會變好的”，或者“夫天降將大任於斯人也，必先苦其心志”？旁人簡單的安慰，並不總會成真。
更殘酷的是，抑鬱症患者並不同於其他病人，得到家人朋友的關懷之後會心存感激之情來回報――被偷走了感受歡樂情緒的能力之後，他們無法感受這種關懷或者表達感激。這種消極的態度對於其他人來說是非常難以接受的，也很容易打擊他們的積極性。有的時候，單純只有理解是不夠的，更需要無私的奉獻和包容心。
抑鬱症歸根結底是一種個人化的疾病，患者最需要的是針對他自己的專業治療，這一點上任何文章和書籍、任何自測和自療都不能代替。
