周圍神經病的病因多種多樣，可以是先天性或遺傳性神經病，更常見的是獲得性周圍神經病。少數患者，如遺傳性易受壓迫性周圍神經病，既有遺傳因素作為病變的基礎，又有獲得性壓迫因素作為誘因。獲得性周圍神經病包括感染性、免疫介導性、毒性和代謝性原因，可以在相應的周圍神經病分類章節中找到。這裡將不對它們進行描述。周圍神經病有不同的形式，創傷性或缺血性神經病發病迅速，症狀一開始就達到高峰；炎症性或某些代謝性疾病呈現亞急性病程，幾天或幾周後達到高峰，如急性發病的肢體無力，以及吉蘭-巴雷綜合徵中常見的以運動神經麻痺為主的周圍神經病；大多數毒性或代謝性神經病在幾周或幾個月內保持進展，如副腫瘤性、糖尿病性和代謝性神經病。如副腫瘤性、糖尿病和代謝性因素；幾年的病程多見於遺傳性神經病或慢性炎症性脫髓鞘神經病。患者的體徵和症狀不僅可以證實周圍神經病的存在，而且還可以提示受損神經的類型。
缺血性神經病的疼痛往往是主要的臨床症狀。小纖維神經病變常常表現為燒灼感、閃電感、刀刺痛或其他感覺異常。患者常常對某些無痛刺激表現出過度疼痛，如床單覆蓋雙腳。患者還經常抱怨手腕或腳踝處有帶狀或嘶啞的感覺。遠端對稱性軸索神經病的感覺障礙常從腳趾開始發展，並逐漸向近端發展，類似於手套或吊帶狀分佈；運動障礙常表現為遠端肢體無力，如容易絆倒，雙手握力差。相反，多發性單神經病則表現為一個或幾個受支配區域的感覺異常。
