腰椎間盤突出症的非手術治療方法較多，從簡便的臥床休息至使用價格昂貴的牽引設備，所有這些治療都報告了令人興奮的治癒率，遺憾的是，其結果大多未經科學地論證。椎間盤病變可引起多種不同的徵候群，目前極少能分清與各種解剖結構相關的特殊的病理狀況對治療的反應。
急性腰痛最簡單的治療方法是休息，臥床休息2天比長時期臥床休息的效果好。生物力學研究證明，半Fowler臥位（即屈膝屈髖側臥位），並將一枕頭墊於兩腿之間，能明顯解除椎間盤和神經根壓力，按摩和冷敷可緩解肌痙攣。用非甾體消炎鎮痛藥（NSAIDs）可減輕疼痛和炎症反應。大多數急性發作的腰痛對上述治療反應良好。疼痛消失後，就應鼓勵病人開始腹部和下肢的等長肌肉收縮練習。在感覺舒適的前提下，允許病人行走，不主張坐位，特別是坐位乘車。
保持正確姿勢和體位的訓練，有助於病人在急性發作症狀消失或緩解後恢復到其通常的活動水平，這種訓練可採取多種形式，可單獨也可集體進行。現在通常將這種類型的背部訓練指導稱為“背部訓練課程”（Back School），這種訓練在初次發病時，對減少誤工時間非常有幫助，但對減少症狀的複發率或減少復發期的誤工的時間則效果甚微。但背部練習指導與理療相結合肯定優於安慰冶療。經影像學證實有腰椎間盤突出，伴坐骨神經痛，但沒有肌力和感覺減弱的骶髂關節功能障礙的患者進行研究，發現經積極的理療之後，有75％的患者分別在坐骨神經痛和腰痛方面得到改善。
門診有很多頸肩痛和腰背痛患者，很多都是年輕人。其實，頸肩痛和下腰痛是伏案工作者或者長期彎腰的人（會計、白領、學生、IT業、記者、司機、裁縫、電焊工人）在疼痛門診最常見的主訴，多數是由工作、生活姿勢不正確，形成的退行性腰椎生物力學改變引起的。姿勢最不正確有：在沙發睡覺，頭枕在扶手上；蜷在沙發上看電視；低頭看手機微信；打遊戲時間過長；伏案工作電腦太低，書本太低等。
最簡單的腰背肌鍛鍊方法包括小燕飛和五點支撐法兩種，小燕飛法：鍛鍊時俯臥床上，去枕，雙手背後（非常重要），用力挺胸抬頭，通過頸部肌肉使頭胸離開床面，同時膝關節伸直，通過腰部肌肉使兩大腿用也離開床面，持續2秒，然後肌肉放鬆休息2秒，就完成了一次練習。設計30次練習為一個週期。所以，（2秒+2秒）*30=120秒。僅僅2分鐘，就完成了一天的任務，是不是很簡單? 如果想增加效果，每天可以進行2個週期。五點支撐法：仰臥在床上，去枕屈膝，雙肘部及背部頂住床，腹部及臀部向上抬起，依靠頭肩（一個點）、雙肘部（二個點）和雙腳（二個點）這五點支撐起整個身體的重量，持續3～5秒，然後腰部肌肉放鬆，放下臀部休息3～5秒為一次練習。練習週期同小燕飛法。腰背肌鍛鍊是最為“綠色環保”治療方法，通過人體的自我調節、力量練習和自主康復能力來重獲頸、腰椎的平衡和健康。如果長期堅持，將終身受益。而在運動方面，最為推薦的是遊蛙泳。
治療腰腿痛綜合徵的藥物多種多樣，其療效也各不相同。在門診病人的治療中，對於慢性腰腿痛病人傾向不用強麻醉劑和肌肉鬆弛劑，因為藥物治療常常引起成癮和加重憂鬱。短期口服激素與口服抗炎藥一樣可有幫助。當阿斯匹林無效或不能忍受時，有許多非甾體類消炎鎮痛藥（NSAIDs）也有療效。當患者有明顯抑鬱時，使用抗抑鬱藥如阿米替林，可有助於減少睡眠紊亂和焦慮而不加重憂鬱，此外，使用阿米替林後還可減少鎮痛藥的用量。
在俯臥位被動過伸脊柱時症狀可緩解的急性腰腿痛病人，作過伸練習將有幫助，而不能行屈曲練習。過伸能改善症狀，標誌著保守治療可望有良好的預後。而另一方面，被動過伸時症狀加重的病人，行屈曲練習可能會改善。如練習時疼痛加重，就不應強迫病人進一步練習，這樣有可能防止椎間盤進一步突出。任何能加重疼痛的練習均應終止，下肢練習能增加肌力和緩解背部的張緊，但也可加重下肢的關節炎，這些治療的真正益處在於改善患者的姿式和身體的機械功能狀況，而不是增加肌力。無論採用何種方法，完成全部治療的病人疼痛均能減輕。但是，對於男性患者，理療的效果似乎較好；對於女性患者，積極的背肌鍛鍊效果較好。體力勞動者對理療的效果較好，伏案工作者對積極的背肌練習效果較好。治療下腰痛已有許多種方法。一些病人對經皮神經電刺激（TENS）的效果較好，另外一些則牽引效果較好，牽引時可用輕至5~8磅的臥床皮膚牽引或重達100磅以上的身體倒置牽引。還有些病人使用背部支具和圍腰支撐可能有效。超聲波及熱療也可用於治療腰背痛。在這些方法中，有許多方法的科學效能尚未被證實。應該補充說明的是，所有這些方法只能用於有症狀的腰椎間盤突出患者。
硬膜外激素注射治療
長效激素結合麻醉藥的硬膜外注射，對椎間盤源性和其他性質的腰腿痛對症治療短期的有效率為60％~85％，而長期（６個月）有效率下降至30％~40％。激素在局部的治療濃度至少能維持3周。對亞急性和慢性腿痛而未做過手術的患者效果最好，對有肌力和反射異常的患者治療效果最差（良好率僅12％~14％），硬膜外注射激素不能治癒椎間盤疾病，但對選擇保守治療方法的病人，能在不用大量鎮痛藥的條件下獲得相對較長的疼痛緩解時間。下列因素影響手術和硬膜外注射治療的效果，包括文化水平低、吸菸、失業、持續的疼痛症狀、睡眠紊亂、非神經根性病變、疼痛時間較長、影響娛樂活動以及心理學測試積分有極端的分值。有經驗的醫生操作時，這一方法的併發症一般較少見，最常見的問題是激素未注入硬膜外間隙，其發生率為25％。在透視下穿刺能明顯減少這種錯誤的發生率。另外一個技術性問題是注入硬膜內而導致脊髓麻醉。其他見諸於報告的併發症包括暫時性低血壓、排尿困難、嚴重感覺異常、心絞痛、頭痛和暫時性腎上腺皮質功能亢進等。有幾例行硬膜外激素注射的慢性腰痛病人中，發生了視網膜出血，因此對有出血傾向及僅有一隻眼的病人，應用此方法時應慎重考慮。有些病人行硬膜外激素注射後出現顏面潮紅和全身紅斑。最嚴重併發症是細菌性腦膜炎。在報告的大部分病例中，總的併發症發生率約為５％，而且絕大多數是暫時性的。
在下列情況下禁忌使用硬膜外注射法：感染、神經性疾病如多發性脊髓硬化症、出血或出血體質、馬尾綜合徵和急性進行性神經功能障礙。快速大量注射激素或服用大劑量激素可增加併發症發生率。激素注入硬膜內時，其確切的影響尚不清楚，此法僅限於下腰椎範圍內應用。如果穿刺針回抽有血或腦脊液，我們傾向於放棄硬膜外注射。建議此操作應在有復甦及監護設備的房間完成。本法可用於門診病人，但病人必須準備幾個小時的恢復時間。甲基強的松龍（Depo-Medrol）是常用的激素注射劑，劑量為80~120mg，麻醉藥物可用利多卡因、布比卡因或普魯卡因。注射方案是每隔7-10天注射一次，共計三次。這樣既可保證至少有一次準確注入硬膜外間隙，又可減少單次的用藥量。
