那甚麼是十二時辰？古人把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰，每個時辰相等於現在的2小時。十二時辰是古人根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化，以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世的。十二時辰由十二個特定的時間名詞構成，中醫將十二個時辰用十二地支代表，並對應相應的五行、五臟歸屬，以及十二經絡的子午流注。
十二時辰分為：
夜半：是十二時的第一個時辰，是前日夜間11時至當日凌晨1時，地支稱為子時。“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船”，就是指的這個時候。俗話說，養生有三大法寶：三寒、兩倒、七分飽。所謂“兩倒”，就是指要睡好“子午覺”。子時是一天中陰氣最重的時候，也是睡眠的最佳時機，“子時大睡，午時小憩”，子時之前入睡，睡眠效果遠遠超過其他時間段，且有利於養陰。如果子時不睡，睡眠不足，次日精神明顯不濟，嚴重影響工作、學習效率。
雞鳴：指深夜過後的1至3時，地支稱為丑時。丑時氣血流注於肝經，“肝藏血”，“臥則血歸於肝”，保證這時的睡眠就是在養肝，在養血。人的思維和行動要靠肝血的支持，丑時不入睡，就無法完成新陳代謝。
平旦：太陽露出地平線之前，天剛矇矇亮的一段時候稱“平旦”，用地支表示則為寅時，即每天清晨的3至5時。寅時肺經最旺，“肺朝百脈”，所以“凡診病脈，平旦為準”。“肺朝百脈”，新鮮血液通過肺送往全身，所以人在清晨面色紅潤，精神充沛。健康的人這時應該是深睡狀態，通過深度睡眠來完成生命由靜而動的轉化。
日出：是指太陽昇出地平線之時，“日出而作，日入而息”，地支稱為卯時，指每天清早的5至7時。此時，旭日東昇，光耀大地，給人以勃勃生機之感。卯時氣血流注於大腸經，大腸經最旺，促進大腸吸收食物中水份與營養、排出渣滓。這個時候我們應該正常地排便，把垃圾毒素排出來，所以要養成早上排便的習慣。
食時：就是古人“朝食”之時，即每天的7至9時，古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，地支稱之為辰時。辰時氣血流注於胃經，胃經最旺，這時候吃早飯最容易消化，可以補充營養，吃多了也不會發胖，所以早飯一定要吃多、吃好。
隅中：臨近中午的時候為隅中，即上午的9至11時，用地支表示為巳時。巳時脾經最旺，“脾主運化”，脾的運化功能好，就可以順利地消化和吸收。“脾統血”，“脾開竅於口，其華在唇”，脾的功能好，嘴唇紅潤。脾就像個忙忙碌碌的小丫鬟，如果病了，五臟六腑就都不舒服了，就會得所謂的富貴病，如糖尿病甚麼的。如果人體出現消瘦、流口水、浮腫等問題，都屬於脾病。
日中：表示每天的11至13時，這一時段用地支命名稱作午時，和子時相對應。午時氣血流注於心經，心經最旺。午時也是陰陽交會的時候，此時陽氣最盛，稱為合陽，此時午睡有利於養陽。午時休息30分鐘即可，因為此時陽氣盛，工作效率最好，午睡時間過長，不僅浪費寶貴的時間，而且會擾亂人體生物鐘，影響晚上睡眠。但是午覺一定要睡，即使睡不著，也要閉目養神，以利於人體陰陽之氣的正常交接。
日昳：是太陽過了中天偏斜向西邊，“日昳”即未時，每日的13至15時。未時氣血流注於小腸經，小腸經最旺。“未，味也”，事物的滋味就是精華，小腸分清泌濁，把代謝廢物送至膀胱、大腸，精華輸送進脾，未時過後腸胃開始休息。
晡時：地支稱為申時，指每天的15至17時，也是古人吃第二頓飯之時。申時氣血流注於膀胱經，膀胱經最旺，宜適時飲水。膀胱經為足太陽之脈，上額頭而至巔頂，這時是學習和讀書的好時光，所謂“朝而受業，夕而習復”。
日入：為太陽落山的時候，這段時間雞開始歸巢，地支稱為酉時，指每日的17至19時。酉時氣血流注於腎經，腎經最旺。“酉”是成就的意思。如果說卯時代表一天或一年的開門，那麼酉時則代表一天或一年的關門。腎在酉時進入貯藏精華的時辰，此時身體所表現出來的病變都是腎的收藏功能出現了問題，腎陽虛者酉時補腎陽最為有效。
黃昏：指太陽已經落山，天色慾黑而未黑之時，天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏，地支稱為戌時，指每日的19至21時。戌時氣血流注於心包經，心包經最旺。戌時人體陽氣進入陰的界面，這時陰氣正盛，陽氣將盡，而心包經之“膻中”又主喜樂，通常人們會在這時進行晚間的娛樂活動。
人定：指當夜的21至23時，地支命名是亥時。亥時氣血流注於三焦經，三焦經最旺，三焦通百脈。亥時的屬相是豬，豬吃飽了哼哼唧唧就睡。所以在亥時我們就要休息了，讓身體和靈魂都沉浸在溫暖的黑暗中，讓生命和身體在休息中得以輪迴，孕育新的生機。
子午流注歌：
子時膽經臨泣望，丑時肝經找太沖；寅時肺經太淵求，卯時大腸三間通；
辰時胃經陷谷裡，巳時脾經太白中；午時心經神門找，未時小腸後溪逢；
申時膀胱束骨按，酉時腎經太溪松；戌時心包大陵穴，亥時三焦中緒穴；
識得子午流注圖，祛病長壽壯且雄。
