苦瓜是一种草本植物，属于葫芦科，食用的是它的果实，有着极为丰富的营养成分，而它富含的维生素B1可防治脚步气病，除此之除它还可以维持心脏正常功能，有着解毒、增强食欲与促进乳汁分泌等功效。
苦瓜所含的维生素C是菜瓜、丝瓜的10～20倍，具有预防坏血病，保护细胞膜，解毒，防止动脉粥样硬化，抗癌，提高机体应激能力，预防感冒，保护心脏等作用。
苦瓜中含有类似胰岛素的物质——多肽-P，其降低血糖的作用比医治糖尿病的药物苯磺丁脲还明显，苦瓜还含有一种蛋白脂类物质，具有刺激和增强动物体内免疫细胞吞食癌细胞的能力，它可同生物碱中的奎宁一起在体内发挥抗癌作用。
中医认为，苦瓜具有清热消暑、养血益气、补肾健脾、滋肝明目之功效，对治疗痢疾、疮肿、热病烦渴、中暑发热、痱子过多、眼结膜炎、小便短赤等病有一定的作用。
因苦瓜性寒，故脾胃虚寒者不宜多食。
苦瓜性凉，在夏天食用爽口不腻人，反而会感到凉爽舒适，有清心开胃、解暑的作用。
苦瓜虽苦，但它绝不把苦味传给“别人”，如用苦瓜烧鱼、焖鱼，鱼块绝不沾苦味，所以苦瓜又有“君子菜”的别称。如将苦瓜泡制成凉茶在夏日饮用，可使人顿觉暑清神逸，烦渴皆消。
苦瓜气味苦、无毒、性寒，入心、肝、脾、肺经;
具有清热祛暑、明目解毒、利尿凉血、解劳清心、益气壮阳之功效;
苦瓜可治中暑、解渴、暑疖、烧烫伤、痱子、痈肿丹毒、目赤肿痛、少尿等一系列的病症。
苦瓜含蛋白质、碳水化合物、镁、钙、多种氨基酸、苦瓜苷、苦瓜蛋白、硒、锌、维生素c、钾、胡萝卜素等成分。
