老年性黄斑变性（ARMD）多发于50岁以上，双眼先后或同时发病，并且进行性损害视力，严重影响老年人的生存治疗，是西方国家老年人致盲最主要的原因，美英学者统计75岁以上患病率高达40％以上。由于人口日趋老龄化，我国老年性黄斑变性患者日益增多，然而，目前还没有能有效预防ARMD的手段。不过，靠增加叶黄素含量高的食品的摄取量，有减少ARMD发生的可能性。
叶黄素又名“植物黄体素”，在自然界中与玉米黄素共同存在。是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分，含于叶子的叶绿体中，可将吸收的光能传递给叶绿素A，推测对光氧化、光破坏具有保护作用。也是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。
叶黄素的作用包括以下几个方面：
（1）视网膜的主要色素成分：叶黄素与玉米黄素构成了蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分，也是人眼视网膜黄斑区域*的主要色素。人类的眼睛含有高量的叶黄素，这种元素是人体无法制造的，必须靠摄入叶黄素来补充，若缺乏这种元素，眼睛就会失明。
（2）保护眼睛不受光线损害，延缓眼睛的老化及防止病变：太阳光中的紫外线及蓝光进入眼睛会产生大量自由基，导致白内障，黄斑区退化，甚至癌症。紫外线一般能被眼角膜及晶状体过滤掉，但蓝光却可穿透眼球直达视网膜及黄斑，黄斑中的叶黄素则能过滤掉蓝光，避免蓝光对眼睛的损害。黄斑区的脂肪外层特别容易受到太阳光的氧化伤害，因此这个区域极易发生退化。
（3）抗氧化，有助于预防机体衰老引发的心血管硬化、冠心病和肿瘤疾病。
（4）保护视力：叶黄素作为抗氧化剂和光保护作用，可促进视网膜细胞中视紫质（Rhodopsin）的再生成，可预防重度近视及视网膜剥离，并可增进视力、保护视力。特别适合学生、司机等人食用。
（5）缓解视疲劳症状；（视物模糊、眼干涩、眼胀、眼痛、畏光等）；
（6）提高黄斑色素密度，保护黄斑，促进黄斑发育；
（7）预防黄斑变性及视网膜色素变性；
（8）减少玻璃膜疣的产生，预防AMD的发生。
叶黄素是人类日常食用生果及蔬菜时可吸收到的营养素。多种绿叶的蔬菜如菠菜、芥菜、生菜、西兰花、冬瓜、青萝卜、玉米等都含有非常大量的叶黄素，正常均衡的日常饮食就可摄得比补充剂更多的量。如果缺乏叶黄素，可服用补充剂。另外，对于过量吸取叶黄素会对肝脏造成多余的负担，建议用量每日大约为6毫克。尚无人体研究证明食用叶黄素可预防眼疾，真正预防眼疾需靠避免过度使用眼睛与避免强光刺激，食用叶黄素前请先与眼科医师咨询。
