腰椎间盘突出症的非手术治疗方法较多，从简便的卧床休息至使用价格昂贵的牵引设备，所有这些治疗都报告了令人兴奋的治愈率，遗憾的是，其结果大多未经科学地论证。椎间盘病变可引起多种不同的征候群，目前极少能分清与各种解剖结构相关的特殊的病理状况对治疗的反应。
急性腰痛最简单的治疗方法是休息，卧床休息2天比长时期卧床休息的效果好。生物力学研究证明，半Fowler卧位（即屈膝屈髋侧卧位），并将一枕头垫于两腿之间，能明显解除椎间盘和神经根压力，按摩和冷敷可缓解肌痉挛。用非甾体消炎镇痛药（NSAIDs）可减轻疼痛和炎症反应。大多数急性发作的腰痛对上述治疗反应良好。疼痛消失后，就应鼓励病人开始腹部和下肢的等长肌肉收缩练习。在感觉舒适的前提下，允许病人行走，不主张坐位，特别是坐位乘车。
保持正确姿势和体位的训练，有助于病人在急性发作症状消失或缓解后恢复到其通常的活动水平，这种训练可采取多种形式，可单独也可集体进行。现在通常将这种类型的背部训练指导称为“背部训练课程”（Back School），这种训练在初次发病时，对减少误工时间非常有帮助，但对减少症状的复发率或减少复发期的误工的时间则效果甚微。但背部练习指导与理疗相结合肯定优于安慰冶疗。经影像学证实有腰椎间盘突出，伴坐骨神经痛，但没有肌力和感觉减弱的骶髂关节功能障碍的患者进行研究，发现经积极的理疗之后，有75％的患者分别在坐骨神经痛和腰痛方面得到改善。
门诊有很多颈肩痛和腰背痛患者，很多都是年轻人。其实，颈肩痛和下腰痛是伏案工作者或者长期弯腰的人（会计、白领、学生、IT业、记者、司机、裁缝、电焊工人）在疼痛门诊最常见的主诉，多数是由工作、生活姿势不正确，形成的退行性腰椎生物力学改变引起的。姿势最不正确有：在沙发睡觉，头枕在扶手上；蜷在沙发上看电视；低头看手机微信；打游戏时间过长；伏案工作电脑太低，书本太低等。
最简单的腰背肌锻炼方法包括小燕飞和五点支撑法两种，小燕飞法：锻炼时俯卧床上，去枕，双手背后（非常重要），用力挺胸抬头，通过颈部肌肉使头胸离开床面，同时膝关节伸直，通过腰部肌肉使两大腿用也离开床面，持续2秒，然后肌肉放松休息2秒，就完成了一次练习。设计30次练习为一个周期。所以，（2秒+2秒）*30=120秒。仅仅2分钟，就完成了一天的任务，是不是很简单? 如果想增加效果，每天可以进行2个周期。五点支撑法：仰卧在床上，去枕屈膝，双肘部及背部顶住床，腹部及臀部向上抬起，依靠头肩（一个点）、双肘部（二个点）和双脚（二个点）这五点支撑起整个身体的重量，持续3～5秒，然后腰部肌肉放松，放下臀部休息3～5秒为一次练习。练习周期同小燕飞法。腰背肌锻炼是最为“绿色环保”治疗方法，通过人体的自我调节、力量练习和自主康复能力来重获颈、腰椎的平衡和健康。如果长期坚持，将终身受益。而在运动方面，最为推荐的是游蛙泳。
治疗腰腿痛综合征的药物多种多样，其疗效也各不相同。在门诊病人的治疗中，对于慢性腰腿痛病人倾向不用强麻醉剂和肌肉松弛剂，因为药物治疗常常引起成瘾和加重忧郁。短期口服激素与口服抗炎药一样可有帮助。当阿斯匹林无效或不能忍受时，有许多非甾体类消炎镇痛药（NSAIDs）也有疗效。当患者有明显抑郁时，使用抗抑郁药如阿米替林，可有助于减少睡眠紊乱和焦虑而不加重忧郁，此外，使用阿米替林后还可减少镇痛药的用量。
在俯卧位被动过伸脊柱时症状可缓解的急性腰腿痛病人，作过伸练习将有帮助，而不能行屈曲练习。过伸能改善症状，标志着保守治疗可望有良好的预后。而另一方面，被动过伸时症状加重的病人，行屈曲练习可能会改善。如练习时疼痛加重，就不应强迫病人进一步练习，这样有可能防止椎间盘进一步突出。任何能加重疼痛的练习均应终止，下肢练习能增加肌力和缓解背部的张紧，但也可加重下肢的关节炎，这些治疗的真正益处在于改善患者的姿式和身体的机械功能状况，而不是增加肌力。无论采用何种方法，完成全部治疗的病人疼痛均能减轻。但是，对于男性患者，理疗的效果似乎较好；对于女性患者，积极的背肌锻炼效果较好。体力劳动者对理疗的效果较好，伏案工作者对积极的背肌练习效果较好。治疗下腰痛已有许多种方法。一些病人对经皮神经电刺激（TENS）的效果较好，另外一些则牵引效果较好，牵引时可用轻至5~8磅的卧床皮肤牵引或重达100磅以上的身体倒置牵引。还有些病人使用背部支具和围腰支撑可能有效。超声波及热疗也可用于治疗腰背痛。在这些方法中，有许多方法的科学效能尚未被证实。应该补充说明的是，所有这些方法只能用于有症状的腰椎间盘突出患者。
硬膜外激素注射治疗
长效激素结合麻醉药的硬膜外注射，对椎间盘源性和其他性质的腰腿痛对症治疗短期的有效率为60％~85％，而长期（６个月）有效率下降至30％~40％。激素在局部的治疗浓度至少能维持3周。对亚急性和慢性腿痛而未做过手术的患者效果最好，对有肌力和反射异常的患者治疗效果最差（良好率仅12％~14％），硬膜外注射激素不能治愈椎间盘疾病，但对选择保守治疗方法的病人，能在不用大量镇痛药的条件下获得相对较长的疼痛缓解时间。下列因素影响手术和硬膜外注射治疗的效果，包括文化水平低、吸烟、失业、持续的疼痛症状、睡眠紊乱、非神经根性病变、疼痛时间较长、影响娱乐活动以及心理学测试积分有极端的分值。有经验的医生操作时，这一方法的并发症一般较少见，最常见的问题是激素未注入硬膜外间隙，其发生率为25％。在透视下穿刺能明显减少这种错误的发生率。另外一个技术性问题是注入硬膜内而导致脊髓麻醉。其他见诸于报告的并发症包括暂时性低血压、排尿困难、严重感觉异常、心绞痛、头痛和暂时性肾上腺皮质功能亢进等。有几例行硬膜外激素注射的慢性腰痛病人中，发生了视网膜出血，因此对有出血倾向及仅有一只眼的病人，应用此方法时应慎重考虑。有些病人行硬膜外激素注射后出现颜面潮红和全身红斑。最严重并发症是细菌性脑膜炎。在报告的大部分病例中，总的并发症发生率约为５％，而且绝大多数是暂时性的。
在下列情况下禁忌使用硬膜外注射法：感染、神经性疾病如多发性脊髓硬化症、出血或出血体质、马尾综合征和急性进行性神经功能障碍。快速大量注射激素或服用大剂量激素可增加并发症发生率。激素注入硬膜内时，其确切的影响尚不清楚，此法仅限于下腰椎范围内应用。如果穿刺针回抽有血或脑脊液，我们倾向于放弃硬膜外注射。建议此操作应在有复苏及监护设备的房间完成。本法可用于门诊病人，但病人必须准备几个小时的恢复时间。甲基强的松龙（Depo-Medrol）是常用的激素注射剂，剂量为80~120mg，麻醉药物可用利多卡因、布比卡因或普鲁卡因。注射方案是每隔7-10天注射一次，共计三次。这样既可保证至少有一次准确注入硬膜外间隙，又可减少单次的用药量。
