硒是人體內不可缺少的微量元素。科學家已經證實，硒是紅細胞中的抗氧化劑的重要成分，充足的硒可促使這種抗氧化劑有效地將人體內的過氧化氫轉變為水;此外，含有硒的多種酶能夠調節甲狀腺的工作，參與氨基酸等的合成。
美國北卡羅來納大學的實驗證明，缺硒的小白鼠接種一種叫做“柯薩奇病毒”的良性菌株後，這種病毒可發生突變，成為毒性更強的菌株，使小白鼠發生心臟損傷。此外，人體在缺硒的情況下，普通病毒的致病性會增強。其他病毒，如普通感冒病毒、艾滋病病毒、埃博拉病毒、天花病毒和肝炎病毒，都對缺硒有類似的敏感性。科學家發現，與體內含硒酶具有最佳活性的艾滋病感染者相比，體內缺硒的艾滋病感染者的死亡率要高出20多倍。
硒能夠增強人體的抗癌能力和提高其免疫力。在滿足營養需要的情況下，每天補充200微克硒，對免疫功能具有顯著的刺激作用，淋巴細胞和中性細胞的生成量可大量增加。這兩種細胞都具有破壞腫瘤細胞的作用。根據流行病學調查，補硒對減少前列腺癌、肺癌和肝癌的發生作用最為明顯。研究人員進行的防癌實驗表明，在每天服200微克硒製劑的人群中，癌症總死亡率降低了50%，總髮病率降低了37%。其中，前列腺癌的發病率降低了63%;結腸癌的發病率降低了58%;肺癌的發病率降低了46%。尤其是在開始進行實驗時體內硒濃度最低的人補充硒以後，這種抗癌作用更為明顯。硒還能防止人體免疫力低下。研究還顯示，一些老年人在每天服用含100微克硒的酶製劑6個月以後，他們的免疫力全部恢復到了年輕人的水平。
因此，研究人員建議人適量吃富含硒的食品，如芝麻、菠菜 大蒜、蘆筍、蘑菇、大蝦、金槍魚、沙丁魚等。
