人體的腎臟是一個排洩器官，同時兼具生成激素的作用。腎上腺就是一個生成激素的內分泌器官，而在腎上腺髓質等部位存在“嗜鉻細胞”，正常的嗜鉻組織可以分泌腎上腺素、去甲腎上腺素、多巴胺等激素,這些激素的主要功能就是參與調節人體血壓、心律水平等。尤其在人體應急情況下，比如突然遇到危險，收到驚嚇，會心律加快、出汗、哆嗦等，這些都是這些激素起的作用。所以一旦這種組織形成“嗜鉻細胞瘤”後，產生這些激素的作用就會增強，其瘤體內就會儲存大量的腎上腺素或去甲腎上腺素等激素。
平時不易被病人或別人察覺，可是一旦遇到某種刺激或者擠壓時，瘤體會釋放出大量的激素，病人就會突然血壓升高、心律紊亂，引起持續性或陣發性血壓升高和多個器官功能及代謝紊亂。但是隨著激素在體內被正常代謝就會血壓就會慢慢回覆到正常水平，所以一般這種血壓的異常升高持續時間不會太長，少則幾分鐘，多則半小時，極少情況下持續時間會超過一小時。但這種血壓的異常升高比起血壓持續增高的危害還要大，因為突然升高很容易造成體內某些小血管破裂，後果非常嚴重。
