杏仁有兩種，一般人們用來煲湯的是“南杏”，也就是甜杏仁，“北杏”就是苦杏仁，苦杏仁常被中醫用來與其他中藥搭配，治療感冒、咳嗽、氣喘、老年慢性氣管炎以及產婦、老人大便秘結等症。一般來說，苦杏仁有微毒，毒性來自於苦杏仁甙和苦杏仁甙酶，遇水後產生的氫氰酸是引起中毒的“罪魁禍首”，這種物質可以阻斷細胞的呼吸鏈，妨礙ATP的產生。每100克苦杏仁中所含的苦杏仁甙就可以分解釋放出氫氰酸100～250毫克，而60毫克氫氰酸就可以置人於死地，這也是杏樹保護種子的重要手段。所以，如果吃下不經處理的杏仁，特別是苦杏仁，中毒的風險很大。王長松告訴記者，杏仁的毒性一般在外皮和杏尖的部位，有經驗的老藥工在熬藥之前都會去皮去尖，這樣才能去毒。不過一般入藥的杏仁都在15克～25克之間，不會發生中毒現象。
吃多少苦杏仁會致死?
成人一次吃生苦杏仁40～60粒可中毒，50～100粒可致死。苦杏仁一天不能吃超過10個，尤其是不能生吃未經處理的苦杏仁。如果吃完後覺得不舒服，首先用筷子、勺子或手指刺激其咽喉後壁催吐，然後儘快送醫院搶救。專家介紹，只要稍加處理，苦杏仁也能變得很安全。有文獻報道，對氫氰酸含量為 0.1399%的苦杏仁，用60℃的水浸泡10分鐘，撈出後脫皮曬乾，氫氰酸含量就下降為0.0667%。
咋區別甜杏仁和苦杏仁?
苦杏仁味道中有苦味，比西瓜子大一些，頂端尖，基部鈍圓而厚，左右略不對稱。而甜杏仁味淡甘，大而扁，基部略對稱。從口味上看，甜杏仁吃起來甜絲絲的。一般來說超市裡賣的是甜杏仁，一些杏仁茶和杏仁露也都是甜杏仁製作成的。甜杏仁其實也含有苦杏仁甙，只不過毒性量比苦杏仁要少很多，但也不主張一次性多吃。
