社交恐懼症是恐懼症的一種亞型，恐懼症原稱恐怖性神經症，是神經症的一種。以過分和不合理地懼怕外界某種客觀事物或情境為主要表現，患者明知這種恐懼反應是過分的或不合理的，但仍反覆出現，難以控制。
恐懼發作時常常伴有明顯的焦慮和自主神經症狀，患者極力迴避導致恐懼的客觀事物或情境，或是帶著畏懼去忍受，因而影響其正常活動。常見的恐懼症亞型包括廣場恐懼、社交恐懼和特殊恐懼症三種。
社交恐懼症 又稱社交焦慮障礙，多在17～30歲期間發病，男女發病率幾乎相同;常無明顯誘因突然起病，中心症狀圍繞著害怕在小團體中被人審視，一旦發現別人注意自己就不自然，不敢抬頭、不敢與人對視，甚至覺得無地自容，不敢在公共場合演講，集會不敢坐在前面，故迴避社交，在極端情形下可導致社會隔離。常見的恐懼對象是異性、嚴厲的上司和未婚夫(妻)的父母親等，或是熟人。
可伴有自我評價低和害怕批評，可有臉紅、手抖、噁心或尿急等症狀，症狀可發展到驚恐發作的程度。臨床表現可孤立限於如公共場合進食、公開講話、或遇到異性，也可泛化到涉及家庭以外的幾乎所有情景。部分患者常可能伴有突出的廣場恐懼與抑鬱障礙;一部分患者可能通過物質濫用來緩解焦慮而最終導致物質依賴，特別是酒依賴。
