目前在臨床上，約有30-40%的患者服用大量的抗癲癇藥物後治療效果不佳，而且由於癲癇發作部位不好確定，很難進行手術。對於這些長期找不到滿意治療方法的患者，各種抗癲癇藥物效果不明顯，頻繁發作，頑固不化，甚至影響行為情緒而只能癲癇的患者，稱為難治性癲癇。
雖然很多患者通過傳統的手術手段可以達到滿意的效果，但這些方法不僅給患者帶來痛苦，而且由於很多病灶無法確定，手術治療也難以奏效，或者由於術後出現行為障礙，很多患者不願意接受手術。近年來，研究發現，間歇性行迷走神經電刺激（VNS）可以使難治性癲癇發作得到控制或使發作次數明顯減少，為難治性癲癇開闢了一條新的治療途徑。自1997年VNS治療首次被美國食品和藥物管理局批准用於臨床以來，迷走神經刺激已被越來越多地用作治療難治性癲癇的新方法，並在美國和歐洲被批准用於治療12歲以上的青少年和成人難治性癲癇患者。該手術很簡單，沒有開顱手術，風險很小。只需要在頸部分離出迷走神經並纏繞導線，在胸部做一個皮下切口以放置刺激器。
手術效果：多年的國內外研究表明：
1.手術後癲癇發作的嚴重程度和持續時間減少
2。整體生活質量得到改善。
有學者報道，29名患者使用VNS，1年隨訪發現發作頻率持續降低。刺激後3個月，平均發作頻率比原來的基線頻率減少22.3%，刺激後6,9,12個月，發作頻率依次減少33.2%、37.2%和48.5%。13利患者在1年內發作頻率減少了50%。癲癇發作頻率減少50%，6名患者的癲癇發作頻率至少減少75%。另一位學者在VNS後對7名患者進行了15個月的跟蹤調查，發現1名患者的癲癇發作完全緩解，6名患者的癲癇發作頻率減少，而且持續時間都比較短。
手術適應症：部分性，特別是複雜部分性發作，或繼發於全身性發作的複雜部分性發作；頻繁發作，平均每月發作6次以上，或2年內發作間隔最長不超過14天，無精神病、哮喘、心肺疾病或其他進行性發育疾病史，經證明使用苯妥英鈉或卡馬西平或兩者結合使用至少一個月無效。
手術禁忌症：消化性潰瘍、心律失常、懷孕、全身狀況不佳。
