很多胰腺癌在診斷之時已處於中晚期，手術切除率相當低。目前認為，只有手術切除掉腫瘤才能取得最好的療效，我們能否創造條件進行手術切除呢？採用各種方法使病變縮小是其中的思路之一，即術前新輔助治療。這一概念的提出是對腫瘤外科醫生及內科醫生觀念上的一個挑戰。人們根據術後輔助治療的經驗提出術前輔助治療的概念，亦稱新輔助治療，包括新輔助化療、新輔助放療、新輔助放化療和術前聚焦超聲消融治療。
新輔助治療的理論依據： ①手術切除原發腫瘤可能會刺激剩餘腫瘤細胞的生長。②手術後腫瘤周圍組織的血液供應發生一定改變，部分血管中斷、閉鎖或者狹窄，影響化療藥濃度及效果。③新輔助治療的反應情況可以用來指導患者的預後判斷，組織病理學的反應與患者的預後呈正相關。④新輔助治療後患者可能病情改善、病期下降，從而達到提高手術切除率的目的。⑤新輔助治療可以減少術中播散的可能性。⑤中晚期腫瘤都屬於全身性疾病，因此全身化療能夠消除潛在的微轉移灶，減少術後轉移復發的可能。⑦如果新輔助治療無效，在手術後進行輔助化療的效果也必然很差，從這一角度講，新輔助治療可剔除不宜手術治療的病人，還可以瞭解腫瘤對治療的反應，確定病人術後是否需要繼續治療。鑑於以上考慮，新輔助化療在實體腫瘤的治療中起了相當重要的作用。
新輔助治療的概念是從外科的角度提出的。化療的主要目的是提高切除率，即將原本不能切除的腫瘤通過化療縮小後進行切除。胰腺癌不能切除和不宜切除是兩個概念。"不能切除" 在英文中稱作"unable" , 就是說達到既定目標後能夠取得較好結果，但因故不能達到該目標； "unsuitable"是指不宜切除， 即達到預定目標後不會取得更好的結果。胰腺癌的術前化療主要針對目前不能切除而治療後有希望切除者。我們把病變局部侵犯明顯，局部重要臟器或者結構受累者稱作" 局部進展期腫瘤"。局部進展期膜腺癌主要指腫瘤侵犯腸繫膜上動脈、腸繫膜上靜脈甚至門靜脈起始部者，在病灶縮小後尚有切除機會，而如果病變進一步發展，侵犯膽總管、腹主動脈等結構，術中探察時多呈冰凍樣，無法分離，此時即便完整切除效果也不佳。當然，腫瘤出現廣泛轉移則屬於不宜切除之列。手術前的化療同普通化療一樣，需要了解患者的一般狀況，比如肝臟、髒、骨髓功能以及患者的營養狀況等。另外重要的一點，儘量獲得患者本人的知情同意，以便在今後的診斷和治療過程中更好的配合，也有利於取得較好的療效。
病友最關心的問題往往是最好的方案、最好的治療、最好的醫生等等，事實上，有一句廣告詞說得最好"沒有最好、只有更好"。在膜腺癌的治療過程中也如此。作為一種治療效果較差的腫瘤，包括醫生、科研工作者和患者都在努力尋求一種更好的方案。因此在國際範圍內進行著眾多的臨床試驗研究。不要對此反感，或者認為不道德"怎麼能拿人做實驗呢？"一方面，所有臨床研究都得到了患者或者監護人的知情同意，參加者本人願意接受這種研究性治療；另一方面，在醫學歷史也存在這樣一些研究結果，在使用數十乃至上百年後發現弊大於利，而匆忙禁止，原因就在於早年的研究多數屬於回顧性研究，有時不能去除一些干擾因素。而目前常進行大規模隨機對照臨床試驗就是要得出真實可信的結論，其中包括一些志願者、患者以及醫生都在為科學的發展和患者的康復做出自己的貢獻。
有關膜腺癌的新輔助治療模式主要包括單純化療、和放化療結合、和聚焦超聲消融結合。以後二者最多，效果也優於前者。治療方案很不統一，放療劑量有50.4Gy、40Gy等按照不同分割、化療藥物選擇5-氟尿嘧啶、四氫葉酸鈣、健擇等，總體來看，效果相差不多，甚至還有研究認為並無益處。美國著名癌症研究中心MD安德森癌症研究中心對142例局部可切除的胰腺癌患者進行研究，治療方案包括兩種： 一組手術前進行放療50.4Gy/180cGy/f或者30Gy/10Gy/f然後進行手術。手術後給予5-Fu靜脈輸注，另外一組首先進行手術，然後進行輔助放療和化療。隨後觀察了19個月，兩組之間患者存活的情況沒有明顯差別。二炮總醫院對22例局部可切除的胰腺癌患者進行研究，手術前進行聚焦超聲消融，其存活情況明顯改善。但鑑於缺乏前瞻性對比研究，需等待近年開始的幾項臨床研究結果出來後方可評價。
