基於一項新研究，一組英國科學家對經顱磁刺激（TMS）緩解嚴重抑鬱的機制有了新的理解。TMS常被用作電休克治療（ECT）的備選治療手段，但針對其如何發揮治療效應，人們的瞭解仍很有限。理解其作用機制可能為我們更好地、更有針對性地開展治療開啟一扇大門。
目前，TMS通過向患者額部發出磁脈衝產生效應。與ECT類似，TMS似乎對大腦有“復位”功能，但由於無需麻醉，且副作用相對較少，故使用較ECT更為簡單。鑑於此，該療法在抑鬱的治療中得到了越來越多的應用。然而，與ECT類似，TMS是一種比較“鈍”的治療手段，科學家對其作用機制瞭解不多。今天這項新研究顯示，靶向磁脈衝可導致橫跨腦部的生物化學及連接性的改變。
本項安慰劑對照研究中，來自諾丁漢大學的研究者招募了27名健康志願者，並將磁共振（MRI）引導下的間歇性θ脈衝經顱磁刺激（iTBS）作用於受試者的背外側前額葉皮質（DLPFC）。這也是人們首次使用MRI引導下的TMS脈衝觀察個體腦網絡及腦化學的變化。使用同樣的MRI掃描設備，研究者得以測定由於磁脈衝所引發的細微的腦部功能改變；而通過使用磁共振波譜學手段，他們同樣可以獲知腦部化學情況的改變。
主要研究者Sarina Iwabuchi博士稱：“我們發現，單次TMS治療即可改變很大範圍內的腦區網絡的連接功能，尤其是右前腦島（rAI），而該腦區對於抑鬱而言具有關鍵意義。我們同時發現 ，TMS可改變腦內神經遞質的濃度，例如GABA，該遞質同樣與抑鬱的發生密切相關。”
結果顯示：
★ iTBS治療後，DLPFC對rAL的負性影響顯著減弱（p = 0.043），GABA水平同樣顯著降低（p = 0.041）；
★iTBS所導致的額島連接功能的絕對變化與GABA水平的絕對變化顯著相關（p = 0.002）。
研究摘要稱：“通過抑制DLPFC對rAL的影響，iTBS對於DLPFC與rAI之間的有效連接產生直接效應，這一功能改變可能由前額葉腦區GABA水平的改變所介導。”
“這意味著我們首次瞭解了TMS對大腦的直接效應。如果我們能親眼看到治療所引發的改變，那麼治療將會更聰明。這同時意味著，我們可以結合每位患者的具體情況更好地開展定製化治療。換言之，這一療法有望成為抑鬱的個體化治療手段。”
“本項針對健康志願者的研究顯示，個體化的治療手段是可行的，且確實可以導致腦部的改變。下一步就是將該治療手段在臨床試驗的設置下實際應用於抑鬱患者；事實上，該試驗已經在諾寧漢進行中。這些都是實現個體化治療的第一步。”
牛津大學Catherine Harmer教授代表ECNP對該研究進行了評論：
“就理解靶向磁刺激如何作用於大腦併發揮抗抑鬱效應而言，上述發現令人興奮。TMS技術仍在逐漸進步之中，其針對抑鬱的療效仍需進一步驗證及優化。對於提高抗抑鬱治療的個體化程度方面，此類實驗性醫學研究是必需的。”
信源：Scientists show how magnetic pulses change the brain in treatment for depressed patients: may open door to individualised treatment. Media Release: European College of Neuropsychopharmacology (ECNP).
