說起甲亢，上海人其實也並不陌生，普通老百姓把它稱做大脖子病，特別是近幾年在上海地區甲亢的發病率還有逐年上升的趨勢。甲亢是由於甲狀腺機能增高、甲狀腺激素分泌增多或因甲狀腺激素在血循環中水平增高所致的內分泌疾病，其發病原因目前尚無定論。病人以甲狀腺瀰漫性腫大為其主要特徵，伴有不同程度的突眼，還有怕熱多汗、食慾亢進、消瘦、心悸和手抖等症狀。
應該說甲亢並不是一種絕症，但卻是一種頑症，很不爽氣，特別是伴有合併症的甲亢更會給治療帶來很大的困難。目前甲亢的治療主要有三種方法：第一種是內科藥物治療，運用抗甲狀腺藥物，抑制甲狀腺素的合成，從而達到治療的目的。雖然抗甲狀腺藥物治療較安全，但療程長，需規則服藥2年左右，病人常難以堅持。有些病人記性差，經常忘記服藥，他們的治療效果就很差。即使規則服藥，其緩解率也只有40％~60％。
第二種是外科手術治療，通過切除部分甲狀腺組織，減少甲狀腺素的分泌而達到治療甲亢的目的。外科手術治療的主要併發症是會產生傷口出血、感染，神經損傷，甚至出現嚴重的甲狀腺危象，對於年輕的女孩子來說，在頸部留下難看的疤痕也是一件十分遺憾的事。
第三種方法便是運用同位素131I治療甲亢。碘（I）是合成甲狀腺素的原料，131I是碘的同位素，具有和碘一樣的特性，能夠被甲狀腺攝取後停留在甲狀腺內。所不同的是131I是一種放射性核素，能放射出β射線。β射線通過它的輻射生物效應，可以破壞一部分甲狀腺組織，從而達到抑制甲狀腺激素分泌的目的。由於β射線在組織中的射程很短，因此對周圍組織的影響很小，十分安全。外科手術是切除一部分甲狀腺組織，而我們的同位素131I則是利用無形的射線破壞一部分甲狀腺組織，它們所達到的目的其實是一樣的，因此，同位素131I治療甲亢被稱為是不開刀的手術。因為不開刀，所以沒有手術的併發症，不會留下難看的疤痕，因此更受到年輕女孩子的歡迎。
也許有人對射線會有所顧慮，其實大可不必。因為同位素131I治療甲亢時所用的劑量很小，只有5mCi左右，病人無需住院，在門診就可進行治療。經過全世界範圍數十萬病例幾十年的治療觀察，證明同位素131I治療甲亢十分安全，不會影響病人今後的生育能力，也不會導致腫瘤發病率的增高。
目前在美國，大約80％的甲亢病人都是採用同位素131I進行治療，包括美國前總統布什和其夫人的甲亢都是用同位素131I治癒的。在國內，隨著醫療保險的全面推廣，由於同位素131I治療甲亢的效益價格比很高，因此日益受到人們的重視。相比內科藥物治療，同位素131I治療甲亢一般於服藥後2~3周症狀即能明顯好轉，2~3月，病情便能趨於穩定，大部分病人經過一次治療就能痊癒。由於病程短，因此特別符合現代社會快節奏的需要。另一方面，相對於外科手術而言，同位素131I治療的費用十分低廉，能節省大量的醫保費用，社會效益良好。
此外，同位素131I治療甲亢特別適合於有合併症的甲亢患者，在甲亢症狀好轉的同時，他們的甲亢性心臟病、肌無力等症狀也會同時好轉。另外，對於肝腎功能不佳的甲亢患者，同位素131I治療也是十分安全的。
但是，同位素131I治療甲亢也有其侷限性，其中最大的副反應就是甲減，雖然發生率不高，但由於個體差異等不能控制因素的存在，甲減的發生不能杜絕。當然，患者也不必對於甲減過於顧慮，一旦發生，即可在醫生的指導下用甲狀腺素進行替代治療，如果用藥劑量恰當，患者的甲減症狀就能控制，與正常人無異。即使長期用甲狀腺素替代治療，患者的生活質量與壽命也與正常人無異。
