血管母細胞瘤是由腦神經和脊髓神經所產生的一種高度血管分化的良性腫瘤。大多數的血管母細胞瘤是由單一病灶所產生的。然而，在一種所謂“von Hippel Lindau”（VHL）疾病的病患身上，血管母細胞瘤是這個基因症候群的一種表現。
血管母細胞瘤會有兩種基本的形態，包括固體狀和囊泡狀的。固體狀腫瘤幾乎全部由細胞所組成，而囊泡狀腫瘤則是小部份的細胞伴隨著大部份的囊泡所組成的。隨著血管母細胞瘤的生長，日益增大的腫瘤將會壓迫到腦部，並且造成一些神經學上的症狀，例如頭痛、肢體無力、感覺喪失、平衡和協調問題，或是水腦症。在一些少見的病例中，這種腫瘤會由於一些和神經學不相關的症狀或是疾病，而無意中被發現。血管母細胞瘤可以用注射顯影劑的電腦斷層或是核磁共振掃描來加以診斷。在這些檢查中，注射顯影劑之後，血管母細胞瘤會在腦或是脊髓中顯現出亮白色的病灶。血管母細胞瘤往往會跟一些腫瘤很像，例如腦膜瘤、轉移性腦瘤或是一些血管病變，例如動靜脈畸形。大腦的血管攝影有時候可以用來幫助診斷血管母細胞瘤，因為這類腫瘤擁有豐富的血管分佈。在von Hippel Lindau疾病中，血管母細胞瘤是從雙親其中一人中所遺傳下來的基因疾病（顯性遺傳）。
因此當一個家庭中有von Hippel Lindau疾病的家族史時，這個家庭的直系後代有可能會一直被此病所折磨。血管母細胞瘤可以選擇兩種基本的治療方法。第一種是開刀將影響到腦或是脊髓的腫瘤切除掉。如果病患的血管母細胞瘤可以完全切除，而且在疾病分類上不是屬於von Hippel Lindau的話，這個病患就算是治癒了。在一些典型囊泡狀血管母細胞瘤的病患中，只有固體狀腫瘤的部份是需要移除掉，至於囊泡狀腫瘤的部份，則是在手術中引流出來，而且這囊泡將會在腫瘤被移除後消失。假如血管母細胞瘤無法整個切除掉，腫瘤有可能會重新生長或是會有更多的囊泡產生。任何的腦部或是脊髓的手術都是具有侵入性的，並且有一定的風險，例如中風、感染、麻醉的併發症或是神經學上的缺損。儘管如此，透過現今的神經外科設備，大多數的血管母細胞瘤是可以安全地移除的。相對於開腦手術，立體定位放射線手術可以用來定位和破壞血管母細胞瘤。單一劑量的放射線手術會造成細胞逐漸死亡，然後細胞自然萎縮。在血管母細胞瘤的病患中，只有固體狀腫瘤的部份是需要用放射線手術來切除的；囊狀液的量會慢慢地減少產生，最後囊泡會逐漸變小。
von Hippel Lindau疾病的病患，隨著時間的增加，會在腦部和脊髓中形成許多血管母細胞瘤。在這種情況下，病患一生中往往需要多次的手術治療。這些手術，不止增加病患金錢負擔，即使手術成功也會導致病患逐漸失能。在這些病患中，立體定位放射線手術可以在血管母細胞瘤有症狀產生時的情況下再來施行，而且手術在一生中可以多次施行，進而避免無數次的傳統開腦手術。使用放射線手術治療血管母細胞瘤主要有兩個缺點：第一，典型放射線手術是需要六個月到一年的時間才能摧毀血管母細胞瘤。因此，如果腫瘤已經大到壓迫到正常的腦組織，而導致一些特定的症狀產生時，這時候通常需要進行傳統開腦手術。在囊泡狀血管母細胞瘤中，即使用高劑量放射線手術治療後，在之後的幾個月裡，囊泡依然會產生囊液。如果這些囊泡越來越大的話，也是會造成症狀產生。即使腫瘤已經被放射線殺死了，但是這些有症狀的囊泡腫瘤還是需要外科手術來引流的。第二，放射線可能導致在血管母細胞瘤周圍正常腦組織的立即性傷害。
