適量吃小米對於人體健康非常有益,這主要依賴於小米中所富含的豐富的營養元素。小米的營養價值非常高,含有多種維生素、氨基酸、脂肪和碳水化合物。每100克小米含蛋白質9.7克、脂肪3.5克,都不低於稻、麥。由於小米通常無須精製,因此保存了較多的營養素和礦物質,其中維生素B1含量是大米的幾倍,礦物質的含量也高於大米。一般糧食中不含有的胡蘿蔔素,小米每100克含量達0.12毫克。
此外,小米含鐵量突出,有很好的補血效果,其磷含量也很高,是大米的2到3倍;它還含有大量的維生素E,為大米的4.8倍;小米含鉀高含鈉低,含量比為66:1,膳食纖維是大米的4倍,但其蛋白質中賴氨酸含量很低,所以應與大豆和肉類等氨基酸含量較高的食物同食;小米的澱粉含量高約70%,是一種能量食物。小米熬製成粥之後不僅保留了它本身的營養成分,也更利於吸收,因此小米粥也是小米最有營養的吃法之一。