利妥昔單抗（美羅華）正越來越多地被運用於視神經脊髓炎（NMO）及其譜系病（NMOSD）的疾病修飾治療（DMT）中。它可以立竿見影地刪除患者外周血所有B細胞，減少表達致病性抗體的漿細胞前體，阻斷T-B細胞互相作用，儼然已成為阻斷NMO發作的終極利器。
然而，我們仍可以觀察到，一小部分難治性NMO，即使用美羅華也無法抑制疾病的復發。我們甚至遇到過美羅華治療後第二天就發作的情況。
當美羅華無效時，視神經脊髓炎的治療該何去何從？
最近，德國杜塞爾多夫大學醫院和波鴻魯爾大學附屬St.Josef醫院的研究者們發佈了他們的最新研究成果。研究發現，對於病情高度活躍，美羅華和其他傳統免疫抑制劑均無效的NMO患者，白介素6受體阻斷劑tocilizumab可能是一條全新的出路。
先前的研究已證明：IL-6可促進漿母細胞中AQP4抗體的合成，NMO患者腦脊液中IL-6的水平顯著高於多發性硬化患者。提示IL-6在NMO的發病機制中起重要作用。
6-8mg/kg tocilizumab，每4-6周治療一次，平均觀察時間30.9月。受試者的年化複發率（ARR）從治療前的4.0降至治療後的0.4；EDSS評分從7.3降至5.5； tocilizumab 治療後，所有受試者的神經系統活動性增強病灶顯著減少，AQP4抗體滴度和肢體疼痛評分均較治療前顯著降低。這是迄今為止病例數最多，觀察時間最長的研究，所有受試對象均為美羅華治療無效的NMO患者。該研究發表於2015年5月的JAMA Neurol上。
