1971年英國成功研製世界上第一臺CT機，並應用於臨床取得了極為滿意的效果。從此CT技術不斷地發展。1998年世界上第一臺4層螺旋CT機問世後，多層CT技術得到迅猛發展，2001年研製出16層，到2003年64層CT開始進入臨床實際應用。隨著掃描層數的增加，同步掃描的能力越來越強，掃描速度越來越快(0.5s--0.42s--0.37s--0.33s)，圖像分辨率越來越高(以Z軸分辨率為例：1mm--0.75mm--0.6mm--0.33mm）。時至今日，CT掃描的速度和分辨率均以達到前所未有的水平，極大程度上已滿足各臨床專業的各種需要，近年來多層螺旋CT還繼續向128層，256層發展。2005年北美放射學會(RSNA)年會上正式推出雙源CT技術，被稱為是CT發展史上的一次革命性創新，超越了掃描層數(或探測器排數)的簡單累加(這是過去數年內CT技術的主要競爭點)，重新定義和詮釋了CT的概念，全面拓展了CT的臨床應用，將影像診斷領域推向了一個令人驚喜的高度！
隨著單源/雙源多層CT的投入運行，以往臨床醫師所期望的超薄層掃描得以實現，目前臨床上可輕易獲得層厚為0.6mm的高分辨率CT圖像，大覆蓋範圍下快速掃描的亞毫米級掃描，即縮短了掃描時間，準確率也更高，受檢者接受輻射劑量也更低。對呼吸系統疾病而言，可清晰顯示外周支氣管、肺血管、肺內病灶及相關毗鄰關係等，對支氣管擴張、肺氣腫、肺部感染、肺癌的診斷等都有獨特的價值。
以往常規X線攝片很難發現的肺部孤立性小結節(SPN)隨著CT薄層掃描技術的廣泛應用而得以早期發現，直徑≤1.0cm甚至<0.5cm的小結節現在也很容易被觀察到。肺部結節的大小與惡性腫瘤的關係極其密切，直徑>3cm者惡性腫瘤概率為93％～97％，>2cm為64％～82％；0.5～1.0cm為6％～28％；<0.5cm為0～1％。直徑≤1.0cm的肺部小結節又被稱為亞釐米結節，其中80％為無鈣化的結節，最具有臨床價值，其診斷也最具挑戰性。正電子發射計算機斷層掃描(PET)是目前最先進的一種醫學影像技術，PET技術是目前唯一的用解剖形態方式進行功能、代謝和受體顯像的技術，具有無創傷性的特點。是目前臨床上用以診斷和指導治療腫瘤最佳手段之一。但PET-CT檢查對於診斷≤1.0cm的微小肺癌、或支氣管肺泡癌以及腺癌內合併肺泡癌成分時，存在著明顯的假陰性，因此被認為對≤1.0cm的亞釐米結節作用有限。
肺部小結節的位置也是判斷肺惡性腫瘤的獨立預測因素，右肺及上葉惡性可能性大。位於肺實質內的結節比位於胸膜、葉裂或血管旁的結節惡性可能性大。良性病變一般可分佈於各個肺葉，與位置無明顯相關。結節的數量(單發或多發)與其良、惡性無必然聯繫，任意一個結節都可能是惡性的。對於CT掃描尚不明確的肺部小結節，則可通過動態觀察結節的變化情況來診斷。我們知道，惡性腫瘤是由正常細胞惡變而來，醫學上對腫瘤細胞的繁殖速度用倍增時間來表示，即1個變2個，2個變4個，4個變8個的時間。臨床上觀察倍增一般用腫塊直徑來計算，直徑增長1/3，表示體積增大1倍。惡性病變的倍增時間一般在20～400天，倍增時間<20天多為感染性疾病，>400天則一般為良性腫瘤。肺部小結節在CT影像學表現為邊緣的毛刺、分葉及其內部的厚壁空洞或磨玻璃樣改變時都是惡性病變的特徵，但在分析≤1.0cm的結節的內部特徵、邊緣特徵、CT增強等影像學特點有時卻是非常困難的，因此需要臨床醫師仔細觀察結節的大小、位置、生長速度等指標。
目前對於肺部亞釐米結節的診斷和治療困難原因有以下幾點：（1）一般臨床上無明顯症狀，多由體檢時發現，故常常得不到患者和家屬的足夠重視；（2）患者恐懼胸腔鏡或開胸手術，擔心過高的手術費用等；（3）各種影像學檢查包括X線胸片、CT、PET-CT等較難確定結節的良、惡性質；（4）纖維支氣管鏡、TBNA及經皮肺穿刺等有創手段檢查對於體積過小的結節，較難獲取足夠的病灶部位組織以供病理確診；（5）臨床醫師對肺部亞釐米結節的認識偏差。因此臨床醫師應轉變以往過多關注CT檢查時的放射劑量大小，而忽視CT掃描層厚的觀點，積極開展低劑量毫米/亞毫米級CT掃描，不僅有利於早期鑑別肺部亞釐米結節的良惡性，通過採取合理和規範的臨床診療策略，還可避免不必要的創傷和併發症，儘早解除患者的心理、理負擔。
