山核桃油富含亞油酸、 a-亞麻酸，它們都是人體的必需脂肪酸，在人體內，亞油酸和a-亞麻酸可以分別衍生為花生四烯酸(ARA)及二十二碳六烯酸(DHA)，後二者應被認為是胎、嬰兒的條件必需脂肪酸，也是胎兒、嬰兒腦及視網膜的結構和功能脂肪酸。α-亞麻酸提高胎兒的大腦發育和腦神經功能，增強腦細胞信息功能，促進人腦正常發育。資料表明:大腦發育80%~90%都是在母體內完成的，妊娠期間，如果補充足量的α-亞麻酸，胎兒的腦神經細胞發育的數量多、功能強，智商可提高20%~30%;α-亞麻酸增強胎兒視力，還影響視神經，妊娠婦女或出生後的乳兒飲食中如果缺少含α-亞麻酸的食物，胎兒視網膜的磷脂質中DHA含量會減少一半，會使胎兒視力明顯減弱;α-亞麻酸促進胎兒的機能和形體發育，特別是對發育不良的胎兒和早產兒能促進機體發育到正常水平，最大程度地避免肢體畸形、腦癱和無腦兒的發生。如果準媽媽體內缺乏α亞麻酸，寶寶就可能出現腦發育遲緩、智力受損、機體發育緩慢和視力不好等症狀，導致終生遺憾。因此被譽為"神奇的腦黃金"。
大規模流行病學研究表明:α-亞麻酸是孕婦缺乏營養素之首。這也引起越來越多的專家重視。2009年10月16日至18日，中國營養學會第12屆全國營養學術研討會在上海召開，來自國內165所醫院近300名營養學專家、婦產臨床醫生出席了大會。專家們極力呼籲要將α-亞麻酸納入國家基本公共衛生服務體系，應該向補葉酸一樣，強制向孕婦推廣。《中國居民膳食營養參考攝入量》一書是我國目前最權威的營養攝入參考標準，其中就提倡攝入核桃、深海魚類等食物補充α-亞麻酸。
