社交恐懼症是恐懼症的一種亞型，恐懼症原稱恐怖性神經症，是神經症的一種。以過分和不合理地懼怕外界某種客觀事物或情境為主要表現，患者明知這種恐懼反應是過分的或不合理的，但仍反覆出現，難以控制。恐懼發作時常常伴有明顯的焦慮和自主神經症狀，患者極力迴避導致恐懼的客觀事物或情境，或是帶著畏懼去忍受，因而影響其正常活動。常見的恐懼症亞型包括廣場恐懼、社交恐懼和特殊恐懼症三種[1] 。
Magee等報告，在美國三種恐懼症亞型的終生患病率為：廣場恐懼為6.7%，社交恐懼為13.3%，特殊恐懼症為11.3%。三種恐懼症起病年齡的中值分別為29歲、16歲和15歲，女性多於男性。在25～44歲年齡段人群中患病率最高。
多數恐懼症患者病程遷延，有慢性化趨勢，病程越長預後越差。兒童期起病、單一恐懼者預後較好，恐懼對象廣泛的恐懼症預後較差。
