老年性黃斑變性（ARMD）多發於50歲以上，雙眼先後或同時發病，並且進行性損害視力，嚴重影響老年人的生存治療，是西方國家老年人致盲最主要的原因，美英學者統計75歲以上患病率高達40％以上。由於人口日趨老齡化，我國老年性黃斑變性患者日益增多，然而，目前還沒有能有效預防ARMD的手段。不過，靠增加葉黃素含量高的食品的攝取量，有減少ARMD發生的可能性。
葉黃素又名“植物黃體素”，在自然界中與玉米黃素共同存在。是構成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，含於葉子的葉綠體中，可將吸收的光能傳遞給葉綠素A，推測對光氧化、光破壞具有保護作用。也是構成人眼視網膜黃斑區域的主要色素。
葉黃素的作用包括以下幾個方面：
（1）視網膜的主要色素成分：葉黃素與玉米黃素構成了蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，也是人眼視網膜黃斑區域*的主要色素。人類的眼睛含有高量的葉黃素，這種元素是人體無法制造的，必須靠攝入葉黃素來補充，若缺乏這種元素，眼睛就會失明。
（2）保護眼睛不受光線損害，延緩眼睛的老化及防止病變：太陽光中的紫外線及藍光進入眼睛會產生大量自由基，導致白內障，黃斑區退化，甚至癌症。紫外線一般能被眼角膜及晶狀體過濾掉，但藍光卻可穿透眼球直達視網膜及黃斑，黃斑中的葉黃素則能過濾掉藍光，避免藍光對眼睛的損害。黃斑區的脂肪外層特別容易受到太陽光的氧化傷害，因此這個區域極易發生退化。
（3）抗氧化，有助於預防機體衰老引發的心血管硬化、冠心病和腫瘤疾病。
（4）保護視力：葉黃素作為抗氧化劑和光保護作用，可促進視網膜細胞中視紫質（Rhodopsin）的再生成，可預防重度近視及視網膜剝離，並可增進視力、保護視力。特別適合學生、司機等人食用。
（5）緩解視疲勞症狀；（視物模糊、眼乾澀、眼脹、眼痛、畏光等）；
（6）提高黃斑色素密度，保護黃斑，促進黃斑發育；
（7）預防黃斑變性及視網膜色素變性；
（8）減少玻璃膜疣的產生，預防AMD的發生。
葉黃素是人類日常食用生果及蔬菜時可吸收到的營養素。多種綠葉的蔬菜如菠菜、芥菜、生菜、西蘭花、冬瓜、青蘿蔔、玉米等都含有非常大量的葉黃素，正常均衡的日常飲食就可攝得比補充劑更多的量。如果缺乏葉黃素，可服用補充劑。另外，對於過量吸取葉黃素會對肝臟造成多餘的負擔，建議用量每日大約為6毫克。尚無人體研究證明食用葉黃素可預防眼疾，真正預防眼疾需靠避免過度使用眼睛與避免強光刺激，食用葉黃素前請先與眼科醫師諮詢。
