海帶是一種含碘量很高的海藻,一般含碘3~5‰,多可達7~10‰。從中提製得的碘和褐藻酸,廣泛應用於醫藥、食品和化工。碘是人體必須的元素之一,缺碘會患甲狀腺腫大,多食海帶能防治此病,還能預防動脈硬化,降低膽固醇與脂的積聚。食海帶過多會誘發碘甲亢。碘劑雖能抑制甲狀腺素的釋放,但不能抑制甲狀腺素的合成,故長期使用碘劑,於甲亢不利。
海帶中褐藻酸鈉鹽有預防白血病和骨痛病的作用;對動脈出血亦有止血作用,口服可減少放射性元素鍶-90在腸道內的吸收。褐藻酸鈉具有降壓作用。海帶澱粉具有降低血脂的作用。近年來還發現海帶的一種提取物具有抗癌作用。海帶甘露醇對治療急性腎功能衰退、腦水腫、乙性腦炎、急性青光眼都有效。脾胃虛寒者少食用。