練氣吐納即是運用呼吸，一吐一納，呼氣吐氣，以鍛鍊內臟的內動方法。這種方法分為“順呼吸”和“逆呼吸”兩種。照平常的習慣呼吸，一吸小肚皮鼓起，一呼癟進去，這叫做順呼吸;與此相反的一呼小肚皮鼓起，一吸癟進去，名叫逆呼吸。
周天搬運的練氣方法，其呼吸的運用，完全採用“鼻呼鼻吸”的方式，初學的人，以採用順呼吸為最方便而又合理，一直練到火候深了，再進一步用逆呼吸，才容易掌握。
吸為提，氣到中脘;呼為下，氣到丹田，自然而然地就作到了"氣沉丹田"的要求。對於初學者的人來說，一時不易掌握，可分三步去做：①先練松靜站立，即"自燃樁"是也，無論是採取形意拳的三體式，八卦掌的定勁樁，太極拳的渾圓樁，或者少林拳的馬步樁，都是一樣。按要求將姿勢站好，即將全身放鬆，要松而不懈，精神貫注，氣勢騰挪。採用自然腹式呼吸，不加勉強，多著意於放鬆。每天早晚各站半個小時，練上兩個月左右，以達到能夠徹底松靜為佳。②仍按第一步所採取的樁法松靜站立，採用逆腹式呼吸。吸氣時小腹內收，提肛縮腎，兩肋微向外張(不可向上提，胸部放鬆，勿有起伏)，將氣提到中脘。
與吸氣的同時，兩手向回收，但要沉肩墜肘。呼氣時，小腹放鬆，外凸，會陰仍要微微提住，兩肋向內向下合，同時兩手向外推，以意引氣，達於指稍，雙腳則五趾抓地。隨著熟練程度的提高，呼吸時兩手向回收和向外推的幅度也越來越小，最後變成以意領氣向回收，以氣催力向外推，從外形上看不出手的動作。如此練上半年(多練更好)，即可進行第三步。
