據國外媒體報道，弗吉尼亞大學和威斯康星州醫學院的科學家們發現，一種參與生物節律規則的基因也可能是參與調節新陳代謝的一個主要控制因素。
該研究報告稱，一個由生物鐘控制的基因可以通過高脂肪食物對哺乳動物的體重增加產生影響。這項研究由威斯康星州醫學院的約瑟夫-C-貝沙斯和弗吉尼亞大學的卡拉-B-格林領導，他們的論文本週發表在《國家科學院學報》（PNAS）上。
Pishas和Green在十多年前發現了這個被稱為夜行性蛋白的基因，它編碼的蛋白質存在於各種哺乳動物的身體組織中（包括肝臟）。在他們的論文中，Pishas和Green指出，當生物鐘基因夜光蛋白基因在大鼠體內失活後，即使給它們餵食高脂肪飲食，它們也不會發胖。
"我們有證據表明，生物鐘本身在突變體大鼠中發揮著正常的作用，"Pishas說，"但脂肪和葡萄糖代謝的許多方面被破壞了。"
生物鐘是身體的內部時鐘，它通過控制能量、警覺性、生長、情緒和衰老的影響來調節器官和活動與休息的週期。該領域的研究涉及衰老、時差、睡眠障礙、輪班工作和節食。
研究人員破壞了一組大鼠的夜行性蛋白基因，然後給其中一些大鼠餵食標準飲食，同時給其他大鼠餵食高脂肪飲食。當給正常大鼠餵食標準飲食時，它們在外觀和行為上與正常大鼠沒有區別。它們看起來小巧玲瓏，不停地在輪子上竄來竄去，並在一天中的同一時間保持活躍。當餵食高脂肪飲食時，體內缺乏夜行性蛋白基因的大鼠的體重僅略有增加。但是當給正常的老鼠餵食高脂肪飲食時，它們的體重猛增到缺乏夜行性蛋白基因的老鼠的兩倍。此外，野生大鼠的肝臟周圍聚集了大量的脂肪，而缺乏夜行性蛋白基因的大鼠則沒有。
"如果你只關注肥胖問題，那麼沒有這個基因對它們來說是相當好的，"Pishas說，但是 "突變體大鼠在被喂以正常飲食時，其葡萄糖代謝也發生了改變。很可能夜光蛋白基因是一種產生於多種組織（包括肝臟、肥大細胞、胰腺和內臟）的蛋白質，在多個層面上對脂質和葡萄糖代謝有多種影響"。他補充說，這種影響引發了胰腺分泌胰島素的障礙，胰腺的功能是將葡萄糖從血液中運送到各個細胞並將其轉化為能量。胰島素分泌量低或分泌障礙的人容易發展成II型糖尿病。
皮沙斯說，他的小組將繼續研究夜行性蛋白基因的分子作用機制，不僅是在肝臟，而且在其他產生該蛋白的身體組織，如眼睛、大腦和腎臟。他說，我們當然希望能找到一種藥物來抑制夜間蛋白基因的活性，以達到影響脂肪儲存的目的，儘管這一切都有待於進一步研究。
