蔓菁，又名蕪菁又稱葑(feng)，俗稱大頭菜，又叫九英菘、合掌菜、結頭菜、芣藍、芥藍、擘藍，茄連、撤藍、玉蔓青等。因形似盤狀，南方人也稱盤菜。蔓菁在我國栽培歷史悠久。《尚書·禹貢》就有：“包匭菁茅。”其注云：“菁，蔓菁也。”疏雲：“即今之蔓菁也。”的記錄。北魏農學鉅著《齊民要術》有蔓菁篇：“蒸乾蕪青根法：作湯淨洗蕪請青根，融著一解甕子中，以葦獲塞甕裡以蔽口，合著釜上，系都帶，以幹牛糞燃火，竟夜蒸之，粗細均熟。”李時珍《本草綱目》雲：“蔓菁根長而白，其味立苦而短，莖粗，葉大而厚廣闊。夏初起臺，開黃花，四出如芥。結角亦如芥，其子均園，亦似芥而紫赤色。六月種者，根大而葉蠹，八月種者，葉美而根小。惟七月初種者根葉俱良。……削淨為菹，甚佳。今燕京人以瓶醃藏，謂之‘閉甕菜’。”
蔓菁個頭嬌小帶著鮮豔的皮，類似蘿蔔圓潤，根細無筋，辛辣味濃，質地脆嫩，口嚼無渣，所以古時蔓菁還曾被用來當作主食。《呂氏春秋·本味篇》中就稱蔓菁為“菜之美餚”。《後漢書·桓帝紀》記載：“永興二年六月(公元一五四年)蝗災為害，詔令所傷郡國種蕪菁以助人食。”因為蔓菁的纖維比較蘿蔔粗而綿軟，故更可療飢。《廣群芳譜·蔬譜》說：“人久食蔬，無谷氣即有菜色，食蔓菁者獨否。四時皆有，四時可食。春食苗;初夏食心，亦謂之臺;秋食莖;秋冬食根。數口之家，能蒔百本，亦可終歲足蔬。子可打油，燃燈甚明。每畝根葉可得五十石，每三石可當米一石，是一畝可得米十五、六石，則三人卒歲之需也。”
