為甚麼你在晚上難以入睡？其原因是，你可能還沒有弄清楚，究竟是甚麼東西首先在推動你睡覺。不管它的實際感覺如何，睡眠並不是可以通過你的意志力來啟動的。實際上，真正在背後支持它的是環境，它在細胞水平上操縱著你體內的睡眠開關。
晝夜節律：地球在控制你的身體
有許多方法為大腦計時，其中最基本的是晝夜節律，這是一種根據標準地球時間以每天24小時的週期監測時間流逝的機制。這就是為甚麼我們大多數人會在天黑時睡覺，在黎明時起床。
這個生物鐘的力量在於它能夠適應新的晝夜週期。因此，當你從美國飛往歐洲時，你會有時差，但你總是能夠恢復。地球另一端的晝夜交替會慢慢改變你的內部時鐘，遲早你會發現自己能夠在晚上毫無問題地睡覺，儘管不久前這個時鐘對你來說還是大白天。然而，如果晝夜交替完全消失，你的生物鐘仍將發揮作用，計算時間並在差不多的時間催促你入睡。
人類的生物鐘位於一簇被稱為 "視丘上核"（SCN）的腦核中。如果這個區域被損壞，睡眠週期就會出現各種問題。但是人類睡眠障礙的主要原因不是SCN的破壞，而是生物鐘的上鍊方式。
糟糕的睡眠等於糟糕的生物鐘
睡眠中斷或不足的人更容易肥胖、抑鬱、感染炎症性疾病，甚至更容易患癌症。這並不是說如果你沒有睡好覺就會生病--更不是說失眠導致疾病。它只是意味著睡眠不好和健康問題之間有很強的相關性。更具體地說，它意味著許多與人類健康有關的蛋白質和基因也負責保持大腦中生物鐘的正常運作。
生物鐘是如何控制我們的健康狀態的？當你的身體無法感知來自環境的常規晝夜節律信號時，生物鐘的正常功能就會受到影響。你會有睡眠困難，或直接失眠。做夢也會受到干擾，這將嚴重影響情緒和記憶。
如果生物鐘停止，它可能無法發出正確的 "啟動 "信號，指導分子從腫脹的組織中清除毒素--或修復受損的DNA，如果繼續下去，隨著時間的推移可能導致慢性疾病。
生物鐘校準：正確的睡眠
你可能有睡眠問題，因為你沒有針對晝夜交替的週期正確校準你的生物鐘。這個問題對於上晚班的人來說特別嚴重--當他們的身體收到來自環境的 "入睡 "信號時不得不保持清醒。
一種對許多人有效的方法是確保你的身體收到足夠的環境信號。如果你必須上晚班，也許可以嘗試在日落前散步，以觸發覺醒--如果可能的話，儘量避免在睡前接觸陽光和其他強光。如果你整天在室內工作，試著在上午或下午出去曬曬太陽，每天至少一次，即使是陰天。
顯然，這個簡單的解決方案並不適合所有人--特別是如果你的睡眠障礙不是由你的生物鐘引起的。但許多人發現，使他們的身體與他們的晝夜節律週期適當地保持一致，可以幫助他們徹夜入睡。而在晚上獲得良好的睡眠，反過來又能讓你放鬆，促進你的健康。
