苦瓜是一種草本植物，屬於葫蘆科，食用的是它的果實，有著極為豐富的營養成分，而它富含的維生素B1可防治腳步氣病，除此之除它還可以維持心臟正常功能，有著解毒、增強食慾與促進乳汁分泌等功效。
苦瓜所含的維生素C是菜瓜、絲瓜的10～20倍，具有預防壞血病，保護細胞膜，解毒，防止動脈粥樣硬化，抗癌，提高機體應激能力，預防感冒，保護心臟等作用。
苦瓜中含有類似胰島素的物質——多肽-P，其降低血糖的作用比醫治糖尿病的藥物苯磺丁脲還明顯，苦瓜還含有一種蛋白脂類物質，具有刺激和增強動物體內免疫細胞吞食癌細胞的能力，它可同生物鹼中的奎寧一起在體內發揮抗癌作用。
中醫認為，苦瓜具有清熱消暑、養血益氣、補腎健脾、滋肝明目之功效，對治療痢疾、瘡腫、熱病煩渴、中暑發熱、痱子過多、眼結膜炎、小便短赤等病有一定的作用。
因苦瓜性寒，故脾胃虛寒者不宜多食。
苦瓜性涼，在夏天食用爽口不膩人，反而會感到涼爽舒適，有清心開胃、解暑的作用。
苦瓜雖苦，但它絕不把苦味傳給“別人”，如用苦瓜燒魚、燜魚，魚塊絕不沾苦味，所以苦瓜又有“君子菜”的別稱。如將苦瓜泡製成涼茶在夏日飲用，可使人頓覺暑清神逸，煩渴皆消。
苦瓜氣味苦、無毒、性寒，入心、肝、脾、肺經;
具有清熱祛暑、明目解毒、利尿涼血、解勞清心、益氣壯陽之功效;
苦瓜可治中暑、解渴、暑癤、燒燙傷、痱子、癰腫丹毒、目赤腫痛、少尿等一系列的病症。
苦瓜含蛋白質、碳水化合物、鎂、鈣、多種氨基酸、苦瓜苷、苦瓜蛋白、硒、鋅、維生素c、鉀、胡蘿蔔素等成分。
